美国人去购物时一般都会用信用卡，很多外国朋友首次到美国都会发现，无论是买车、申请房贷，还是在家里办网络，都需要具备信用记录（credit history）。
良好的信用记录说明你这个人忠诚可靠，贷方就愿意给你提供贷款了，生活中很多事情就好办了。
最方便并有效的建立信用记录的方法就是使用信用卡，然后按时还款。不过，申请信用卡时，银行一般都会查询你的信用分数（credit score），没有信用记录的朋友们难以申请获得信用卡。
难道没有信用记录就永远都申请不到信用卡、永远都没有办法提高自己的信用分数吗？
影响到信用分数的因素包括：是否及时还款（信用卡、房贷等）、使用信用额度的比例（专家的建议是把使用的信用比例控制在信用额度的三分之一左右）、信用记录的长短、信用种类，以及过去的信用申请。
问题在于，提高这五个方面的前提条件都是已经拥有信用卡了，而第一次申请信用卡确实有一些困难。
第一次申请信用卡是一件令人头疼的事情，但有些办法有助于申请成功。不仅是外国人，有的美国人因为过去只使用过借记卡（debit card）也会遇到类似的问题。
美国的大学生可以跟父母一起申请信用卡，父母能当保证人，但是成年人就没有这个选择了。
幸运的是，美国的银行一般都愿意为客户提供一张信用额度很低的信用卡，即“安全的信用卡”（secure credit card）。
一般来说所谓的“信用额度低”是指在500美元左右的一个限制。除此之外，银行也许会要求你把相当于信用额度的金额存到账户上，当作押金。也就是说，如果银行批准额度限制为500美元的信用卡，你的银行账户上面起码要有500美元，这样才能确保你会按时还款。
第一次申请的目标就是开始积累信用记录，之后才能够申请提供各种各样的奖励的其他信用卡。
随着时间的推移，你能够申请的信用卡也会越来越多。申请信用卡之后，可以继续通过车贷等方法去建立信用记录，也可以申请带有奖励（rewards）的信用卡。但要注意的一点是，最好不要一天之内申请多张卡，因为有的银行会自动拒绝你的申请，最好每隔一段时间去申请一张。
当然，因为信用卡的利息很高，按时还款是重中之重，所以如果没有办法管理很多信用卡的话，两三张为建立信用记录已经足够了。
申请获得第一张信用卡就打开了建立信用记录的大门，之后可以根据信用记录的长度申请各种信用卡。也许大家的最终目的是房贷：获得房贷的途径也是从小小的一张信用卡开始的。